SAXON : Princes of the Night! ( + SKID ROW ) – Mercredi 26 Novembre 2014 – Toulouse, Le Bikini –

Je n’étais encore qu’un enfant. Le mercredi, c’était soit foot avec les copains, soit Les visiteurs du mercredi à la télé. Mais, juste après il y avait cette émission, Studio 3, dont il ne fallait pas manquer un rendez vous par an : le fameux Référendum Studio 3,  présenté par François Diwo. On y découvrait les seuls clips que l’on verrait dans l’année. C’était aussi la seule façon de voir du Hard Rock à la TV française. Si on la loupait, pas la moindre chance de se rattraper, les magnétoscopes en étaient alors à leur balbutiements, produits de luxe par excellence. Mais ce jour là, nous étions gâtés. Les premières places étaient toujours squattées par AC/DC, KISS, Iron Maiden, Scorpions, Trust, Téléphone et….Saxon. Un flot de morceaux éternels déboulaient de nos lucarnes accompagnées d’images que nous allions fantasmer par la suite tant tout ce qui touchait aux gros riffs demeurait d’une extrême rareté dans nos contrées. Le clip de Princess of the Night restera donc à jamais comme l’un des tous premiers joyaux que j’eus le souvenir de savourer. C’était un autre temps, loin de celui de l’abondance des images, des sons et des concerts que nous sommes en train de vivre.

Aujourd’hui, pas question pour autant de bouder notre plaisir. Biff et ses complices are in the place! Toujours la même attitude, le même look, la même voix, rien ou presque n’a changé. Ses cheveux ont certes blanchi, il a mis quelques rondeurs mais rien ne semble entraver sa motivation, ni celle de ses partenaires. Le Warriors of the road envahissent la ville rose.

Ville rose qui n’en a que le nom aujourd’hui tant des torrents d’eau s’abattent sur la cité durant la journée. Trempé jusqu’aux os pendant de longues heures, je me dis que le soncheck a fait son effet. Biff a dû transpercer les nuages de son organe toujours aiguisé  telle l’épée d’ un  chevalier  de le couronne britannique.

Qui plus est, ce soir, c’est double cadeau. Plus qu’une première partie à défaut de se présenter comme une co-tête d’affiche, SKID ROW est convié à la fête. Voilà encore un groupe qui aura marqué à jamais l’histoire du hard rock, certaines de ses compositions figurant au panthéon du genre (Youth gone wild, 18 and life) et d’autres demeurant des brulots éternels ( Monkey Business, Piece of me etc…).

Débuter une soirée si tôt (19 heures!) en semaine débouche sur une première conséquence négative. Nous rentrons dans la Bikini quand le groupe d’ouverture, HALCYON WAY scande ‘Goodbye Toulouse!’. Je retrouve mes nombreux amis présents dans la mythique anceinte, peu semble t-il ont été marqué par la performance du premier groupe.

On prend donc le temps de profiter des potes puis nous voici devant la scène avec les autres photographe accrédités. Si je trouve le groupe plus cohérent que sur la Kiss Kruise (où ils se sont produits il y a deux ans) et qu’au tout denier Hellfest, la cruelle absence de Sebastian Bach au sein du combo demeurera éternelle désormais. Ça devient cliché mais impossible de ne pas l’évoquer tant son remplaçant, Johnny Solinger, parait insignifiant. Bon chanteur s’il en est, on ne verra jamais son visage masqué par des lunettes, un bandeau plus une casquette. Jamais éclairé, bon courage pour avoir une photo correcte de lui. Heureusement, bien que desservi par un son parfois sous mixé, parfois correct, il osera davantage qu’à l’accoutumée prendre le devant de la scène mais s’effacera vite devant les plus charismatiques Dave ‘The snake’ Sabo, Scotti Hill et surtout le bassiste Rachel Bolan (dont l’interprétation d’un titre bien punk dans l’âme, la reprise du Psycho Therapy des Ramones, s’avère excellente), le seul qui semble ce soir capter la lumière… Pour le reste, c’est du travail bien fait, des titres imparables (même les nouveaux!) et un plaisir constant de constater que le groupe est toujours vivant. On ne peut cependant pas s’empêcher de penser que ceux-ci, même sans Bach, mais avec un chanteur d’une autre dimension seraient restés dans le top 10 du genre! Quoi qu’il en soit, le public semble ravi malgré quelques dérives du gars à la console et quelques tempi ralentis ( Slave to the grind!).  Les fans réservent un superbe accueil aux ex-jeunes californiens qui conservent toujours la Wild attitude.

L’étage du Bikini est désormais ouvert, comme cela avait été le cas pour ACCEPT le mois dernier (lire ici, Accept, rouleau compresseur). L’affluence est à peine moins importante ce soir. Il y a plus de 800 personnes, ce qui est bien vu le nombre de concerts programmées en cette folle et faste période de fin d’année. Le combat à distance entre les vétérans germains et les anglais va avoir lieu et s’avérer saisissant tant l’intensité des uns le disputera à la motivation des autres.

Dès l’entame de leur set, les princes de la nuit vont mettre tout le monde d’accord tant le Motorcycle Man d’ouverture s’avéra dévastateur suivi du dernier single, le heavy Sacrifice, dont la vitesse d’exécution n’avait d’égale ce soir que la rage avec laquelle le bassiste Tim ‘Nibbs’ Carter commença à martyriser son instrument. Suivi de The power and the glory, ce trio infernal n’était que les prémices d’un set tonitruant où vingts hits allaient s’enchaîner durant 110 minutes compactes (Heavy metal thunder, Strong arm on the law, 747 Strangers in the night etc…)

Les fans de la première heure jubilent puisque le set s’articule autour des premiers albums. Les hymnes les plus anciens sont scandés, repris, vécus par la foule. Aussi stupéfiant que ça puisse paraitre, le voix de Biff n’a pas bougé. Elle est remarquablement servie par un son monumental et deux guitaristes complices qui se partagent les rythmiques et se disputent les solos. A ce petit jeu, on peut dire que c’est un draw entre le discret casquetté Paul Quinn et le plus volubile et métal Douglas Scarratt dont la complicité avec Biff et Tim transcende chaque titre.

Les couleurs sont vives, de beaux lights habillent la scène dont un immense backdrop couvre l’arrière plan. Des jets de fumée fréquents sont disséminés aux quatre coins de la scène. Le batteur Nigel Glockler ne paie pas de mine mais il est tout simplement subtilement surpuissant.

Pour seulement son quatrième passage dans notre ville, on sent Biff enchanté de retrouver ce nouveau Bikini : « The best venue, the best crew and what an amazing food!!! Délicieux!!!« . Sa palette est impressionnante tant sur la sublime ballade Frozen Rainbow que sur le captivant To hell and back.

Comment ne pas regretter cependant seulement l’omission de l’ensemble de ce sublime avant dernier album qu’est Call to arms. Pourquoi  Hammer of the gods n’est-il pas devenu un classique parmi les classiques pour ne citer que ce titre d’anthologie? Ma sensibilité diffère peut être de celle du public traditionnel. Foule qui d’ailleurs se compose d’individus qui squattent les premiers rangs et qui demeurent de véritables ectoplasmes tandis que d’autres foncent dans la tas. Hey, les gars, y’a un juste milieu, on peut pogoter, headbanger en respectant les autres!

Les classiques s’enchaînent et Biff attend Crusader pour s’emparer du drapeau de Pierrot qu’il va attacher sur le kit de batterie. Il ne manquera d’ailleurs pas de le signer avant de le lui rendre en fin de concert, lors d’un épique rappel composé de Wheels of steel puis Denim & leather après que l’imparable Princess of the night ait clôturé le set initial et que le grand frontman nous ait délivré un scoop : ‘ See you next year at the Hellfest!’.

Le concert s’était achevé en fanfare. Il est 1 heure du mat quand, avec Adrien, Fanny et Eve, nous sommes les dernières âmes à errer sur le parking pourtant bondé quelques instants plutôt. Une silhouette apparaît au loin. Nous l’interpellons. La légende nous apparait peu à peu tel un père tranquille qui s’approche sans hésiter, désireux de combler nos moindres désirs. Petits échanges dédicaces et photos souvenir avec Biff malgré une grille désespérément close, telle fut la belle conclusion de cette belle soirée qui ne pouvait pas mieux s’achever en compagnie du prince de la nuit!

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Chronique, Photos, mise en page : Titi.

Merci à Bleu Citron, Fanny et Marie-Ange. Special Thanks to Roger! Merci à l’équipe du Bikini.

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